Żmijowiec Echium fastuosum
Echium fastuosum to wieloletnia bylina o drewniejących pędach, dorastająca do 1,5-2,5 m wysokości. Pochodzi z Madery.
W pierwszym roku, jak u większości bylin, rozwija się system korzeniowy i liście. Dopiero od drugiego roku następuje kwitnienie.
Kwiaty zebrane są w długie kolby, ich kolor jest niebieski, a właściwie szafirowy. Kwiatostany przyciągają wiele owadów, w szczególności pszczoły, ponieważ Echium to roślina miododajna. Żmijowiec jest popularną byliną ozdobną w wielu regionach świata, jednak nadmienić należy, iż jego uprawa w Polsce jest trudna. Minimalna temperatura dla tego gatunku wynosi 5-7oC, przy czym może on znieść krótkotrwałe spadki temperatury w okolice zera stopni.
Bardzo ważnym elementem w uprawie Echium jest podłoże. W warunkach naturalnych roślina występuje na wyspie pochodzenia wulkanicznego. Gleba jest tam bogata w mikroelementy, jednak bardzo przepuszczalna. Najczęstszą przyczyną niepowodzenia uprawy w pojemniku jest nieodpowiednie podłoże. Nie mają zastosowania ziemie uniwersalne ani torf, który magazynuje wodę. Również ciężka ziemia gliniasta nie da pożądanego efektu. Podłoże musi być jak najbardziej zbliżone do naturalnego, zatem w pierwszej kolejności musi być przepuszczalne, a drugiej bogate w mikroelementy i ciepłe. Podstawowy surowiec będzie zatem stanowił pumeks uzupełniony węglem drzewnym, perlitem lub wermikulitem i popiołem pochodzącym ze spalania drewna. Można dodać gruboziarnisty piach czy żwir, jednak te znacząco zwiększą masę doniczki. Istotna jest również wielkość pojemnika. Żmijowiec jest rośliną przystosowaną biologicznie do suszy, a co za tym idzie buduje znaczny system korzeniowy, który wychwytuje przepływającą wodę wśród gruboziarnistego podłoża. Dobrze jest więc posadzić go do tak dużej donicy, na jaką możemy sobie pozwolić, by więcej nie przesadzać rośliny, która źle to znosi, tym bardziej, gdy jej podłoże jest sypkie.
Roślinę zimujemy w chłodnym, ale koniecznie jasnym pomieszczeniu (wystawa południowa). Przy niedoświetleniu roślina obumrze, podobnie przy przelaniu, czy zaleganiu wody w glebie. Zaleganie wody jest niedopuszczalne nawet w środku lata, roślina nie toleruje tego.